Lynn Margulis reflexiona a la UAB sobre la vida i l'evolució

En una sala d'actes plena de gom a gom, Lynn Margulis, investigadora de referència mundial en el camp de la microbiologia, va obrir el segon trimestre de l'Any de l'Evolució a la Universitat Autònoma de Barcelona el passat dimecres 17 de gener. La conferència 'Revolució en l'evolució' es va poder seguir en directe per Internet. Feia quinze anys que la doctora Margulis no visitava la UAB. La prestigiosa investigadora va visitar per primer cop el nostre país a mitjans dels anys vuitanta, atreta per l'estudi de les espiroquetes del llac de Banyoles i del delta de l'Ebre, que va subratllar que li havien estat de gran utilitat en la seva recerca. Margulis va començar la seva intervenció a l'acte de la UAB amb una reflexió sobre 'què és la vida'. Des del seu punt de vista, s'ha d'entendre com un procés de creixement sense parar, com un flux continu de matèria i energia. Al llarg d'aquest procés, en el nostre planeta hi han arribat a viure 30.000 milions d'espècies (la xifra és aproximada, ja que la dada real és impossible de calcular), la major part de les quals ja estan extingides. Actualment, a la Terra hi viuen uns 10 milions d'espècies d'éssers vius (xifra també aproximada, que Margulis va dir que pot arribar fins als 100 milions). La investigadora va lamentar que dins de la biosfera hi ha una guerra de la gent contra la resta d'éssers vius i que l'estem guanyant les persones. És per això que calcula que moltes espècies desapareixeran abans que es puguin incloure a la literatura científica. Després de preguntar-se sobre la vida, Margulis va interrogar l'auditori sobre 'què és l'evolució i com es produeix'. Per ella, i en relació amb el seu camp d'investigació, hi tenen un paper primordial les bactèries. Si bé va subratllar que l'origen de la vida és desconegut, el que sí que sabem és que durant la major part de la història de la vida a la Terra, les bactèries han estat els únics éssers vius, ja que van aparèixer fa uns 3.900 milions d'anys, i els primers animals no ho van fer fins fa 600 milions d'anys. Per explicar el procés d'evolució, Margulis va exposar que són necessaris tres elements: el creixement de les poblacions, la selecció natural i els canvis hereditaris. Sobre la selecció natural, la microbiòloga va destacar que no produeix innovacions sinó que senzillament és un procés d'eliminació, 'perquè sinó hi hauria massa organismes'. Per contra, són els canvis hereditaris els que han permès que hi hagués una diversitat d'espècies tan gran. Entre aquests canvis, Margulis va destacar la simbiogènesi (l'adquisició de genomes externs, provinents d'estranys) com el motor principal de l'evolució natural, ja que permet l'aparició de nous òrgans, nous teixits i noves espècies. Contenta de la rebuda que li van fer professors i estudiants a la UAB, Margulis es va acomiadar recordant que 'la ciència és la recerca de la veritat, ens agradi o no'. Lynn Margulis és professora distingida del Departament de Geociències de la Universitat de Massachusetts i membre de la National Academy of Sciences i membre de la Russian Academy of Natural Science. Entre els diversos reconeixements que ha rebut hi ha la Medalla Nacional de la Ciències dels Estats Units, que li va lliurar el president Bill Clinton el 1999. També és doctora honoris causa per diverses universitats. Lynn Margulis ha centrat la seva feina en investigar la importància del món microbià en l'evolució de la vida a la Terra, procés que va explicar durant la conferència a la UAB, i la rellevància de la simbiogènesi en el procés evolutiu del planeta. A través de la seva recerca, ha pogut descriure amb concreció l'origen de les cèl·lules eurocariotes; juntament amb K. V. Schwartz, ha classificat la vida a la terra en cinc regnes agrupats en dos grans nivells: bacteris i eucariotes; ha formulat la teoria sobre la simbiogènesi i la seva importància en l'evolució, i ha donat suport des del primer moment a la hipòtesi Gaia, del químic James E. Lovelock.