20/06/2007 - 00:00
Per commemorar cinc anys de col·laboració, Intel Corporation i la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC) han donat a conèixer una sèrie de recerques futures, a més de mostrar els èxits obtinguts en aquest període de col·laboració.
Intel Labs Barcelona (ILB) es va crear el 2002, a partir d'un acord entre Intel Corporation i la UPC, amb l'objectiu de realitzar recerca i desenvolupament sobre microprocessadors. Es tracta d'un acord únic i a llarg termini, dissenyat per oferir beneficis significatius a Intel i a la UPC. Aquest tipus de col·laboració permet a Intel treballar amb alguns dels millors investigadors europeus sobre microprocessadors, a més de mantenir forts lligams amb les universitats d'aquesta regió.
Hi ha dues àrees principals de recerca i desenvolupament a l'ILB: una d'elles és la recerca en microarquitectura dels processadors i tècniques de compilació. Aquestes recerques tenen com a objectiu el desenvolupament de noves tècniques per reduir el consum d'energia i millorar la fiabilitat i el rendiment dels processadors, i d'aquesta manera facilitar la creació de processadors més ràpids, fiables i amb menys consum d'energia. Els estudis en aquests camps seran més importants a mesura que els processadors futurs incorporen cada cop més nuclis de processament. L'altra àrea d'activitat inclou el disseny de la microarquitectura amb nom de codi Larrabee. La família de processadors Larrabee té com a objectiu l'execució eficient de tasques visuals, i l'establiment d'un nou paradigma en l'època de les arquitectures amb múltiples nuclis.
En el camp de la microarquitectura, una part de les recerques se centra en el disseny de microarquitectures amb estalvi d'energia. L'equip d'Intel i de la UPC ha desenvolupat diversos projectes innovadors per reduir la dissipació d'energia en processadors amb múltiples nuclis. D'aquesta manera, una tècnica denominada 'punt de trobada' avalua les aplicacions de forma intel·ligent, i redueix la quantitat d'energia necessàries per executar parts de l'aplicació, així estalvia energia amb un mínim impacte en el rendiment dels processadors. Així mateix, els investigadors també han desenvolupat tècniques per ocupar-se millor del calor que dissipen els microprocessadors. Una altra àrea de recerca se centra en les tècniques per assegurar que les aplicacions futures de software obtinguin el millor profit del rendiment que poden oferir els processadors futurs amb múltiples nuclis, i que obrin el camí per al disseny d'aplicacions més útils i sofisticades que requereixen molta més potència de càlcul de la que ofereixen els processadors actual.
Els científics d'Intel Labs Barcelona també s'han centrat en el disseny de microarquitectures resistents per millorar la fiabilitat dels processadors futurs amb molts nuclis, amb una nova iniciativa per detectar i corregir fallades produïdes per partícules provinents de raigs còsmics i altres fonts.
Un dels equips d'ILB ha participat en el disseny d'un nou processador i d'una tecnologia per interconnexió de memòria, desenvolupat per millorar l'estalvi d'energia i que compleixi alhora amb les enormes demandes de les tasques visuals futures.
Així mateix, aquest equip d'investigadors s'encarrega del disseny d'acceleradors amb funcions fixes específiques, per millorar el rendiment i el rendiment per vat de les funcions gràfiques de la família de processadors Larrabee. Aquest equip està desenvolupant noves tecnologies de prerecerca que seran essencials pe a la informàtica del futur. El processador Larrabee també inclou unes instruccions noves i potents per ocupar-se millor de les tasques visuals que es preveuen dels entorns informàtics futurs. L'equip d'ILB ha definit noves instruccions que s'estan implementant a la família de processadors Larrabee.
En els darrers cinc anys, l'ILB ha realitzat importants contribucions, i algunes tecnologies desenvolupades en aquest laboratori s'integraran en els processadors futurs d'Intel.
Pel que fa als plans de futur, l'equip d'ILB centrarà la seva activitat de recerca en els processadors per a la informàtica en Tera-escala, unes plataformes que es comercialitzaran al mercat la propera dècada. Aquests ordinadors del futur tindran uns processadors amb capacitat per oferir teraflops de rendiment i gestionar terabytes de dades. Un dels principals projectes d'ILB és el disseny de mecanismes innovadors per facilitar la paral·lelització d'aplicacions. Aquest enfocament es basa en l'ús de tècniques dinàmiques per optimitzar el codi i el multiprocessament especulatiu.
Les recerques en tecnologies de Tera-escala tindran un gran impacte en la vida de les persones, ja que les millores dels processadors poden permetre el desenvolupament de noves aplicacions que avui en dia semblen impensables. Per exemple, la Informàtica en Teraescala podria millorar els diagnòstics de malalties, la cura de persones grans, a més de permetre noves formes d'interacció amb els ordinadors (com ara el seguiment corporal), i moltes altres activitats relacionades amb l'entrenament, com el processament de vídeo o d'imatges.
ILB també continuarà impulsant el disseny de microarquitectures que estalvien energia i espai físic, i inclouran millores en la microarquitectura per a dissenys amb múltiples nuclis, i en aplicacions gràfiques i visuals.
L'ILB representa una oportunitat única per ampliar les activitats d'Intel i de la UPC en recerca i en desenvolupaments avançats. En total, l'ILB compta amb 31 investigadors/dissenyadors d'Intel o de la UPC. Les activitats d'R+D d'ILB està dirigida pels investigadors de la UPC:
Antonio González, que ha participat en investigacions sobre microarquitectures i compiladors durant els darrers 20 anys, i ha publicat més de 250 articles. També ha participat en més de 100 simposis sobre aquesta temàtica.
Roger Espasa, que va liderar la iniciativa sobre informàtica vectorial en Compaq, un projecte que va donar com a fruit el disseny del processador vectorial Alpha Tarántula. Abans d'incorporar-se a l'equip d'Intel va dirigir, amb l'ajuda de Toni Juan, el laboratori per a desenvolupament avançat establert de forma conjunta entre Compaq i la UPC a Barcelona, centrat en les aplicacions exigents del futur.
Toni Juan, que és un expert en predicció de salts i disseny de memòria caché, i compte amb diversos articles i patents essencials en aquest camp. Abans de treballar a Intel, va dirigir, amb l'ajuda de Roger Espasa, el laboratori per a desenvolupament avançat establert de forma conjunta entre Compaq i la UPC a Barcelona, centrat en les aplicacions exigents del futur.
