Joan Gaya és enginyer industrial des de 1970. Ha estat funcionari de la Generalitat on ha treballat en salut pública, professor de la Universitat de Girona, regidor de serveis públics de l’Ajuntament de Girona, assessor de la Federació de Municipis de Catalunya en matèria d’aigua i residus, i gerent del Consorci per a la Gestió Integral d’Aigües de Catalunya (Congiac). Ha estat membre dels consells de Direcció de la Junta de Sanejament i la Junta de Residus, i del Consell d’Administració de l’Agència Catalana de l’Aigua des de la seva creació fins al 2005. És membre del Comitè Assessor de l’Associació Catalana de Comunitats de Regants (Acatcor), del CMES i de l’Observatori Intercol·legial de l’Aigua. Exerceix com a enginyer consultor en matèria de serveis públics locals i medi ambient. Ha estat assessor de molts ajuntaments en relació amb la gestió de l’abastament d’aigua. És autor dels llibres Barcelona i l’Aigua, El Ter: dits i fets del transvasament, i L’aigua a Terrassa: motiu i motor.