20/02/2001 - 00:00
Investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) han descubierto que el decabromodifenil éter, un contaminante presente en los ríos, es biodisponible, es decir, que puede ser ingerido por organismos (principalmente peces), atravesar las membranas celulares y acumularse en su cuerpo.
El hallazgo se ha realizado en el marco del proyecto europeo Aquaterra, que dirige el investigador del CSIC Damiá Barceló, del Instituto de Investigaciones Químicas y Ambientales de Barcelona (CSIC). Aquaterra es un programa científico dirigido a evaluar la contaminación y sus efectos en el río Ebro. Los éter difenílico polibromados (PBDE) son compuestos bromados retardantes de llama que se utilizan en la industria para prevenir incendios. Estos compuestos, que se bioacumulan en el ecosistema y en los humanos, pueden alterar el sistema endocrino de los seres vivos, produciendo efectos negativos sobre las hormonas tiroideas, así como en los sistemas reproductor y neuronal.
La familia de PBDE está constituida por 210 compuestos. De momento no se ha resuelto si todas las moléculas de PBDE son igual de tóxicas para los organismos vivos, ni cómo se transforman y transportan a lo largo de la cadena alimentaria. Hasta ahora, de acuerdo con las evidencias obtenidas, se había asumido que los PBDE con moléculas más pequeñas resultaban más tóxicos y atravesaban mejor las membranas celulares.
El decabromodifenil éter, el compuesto de PBDE cuya molécula es mayor, tendría por lo tanto, según esta hipótesis, un menor grado de toxicidad, al ser su molécula demasiado grande para entrar en las células de los organismos. Este trabajo dirigido por el CSIC ha demostrado, en cambio, que la molécula, al contrario de lo que se suponía, puede entrar en la cadena alimentaria. El resultado es importante para evaluar riesgos y establecer futuras legislaciones europeas sobre el uso o la prohibición de los diferentes compuestos. La UE prohibió en 2004 el uso de las mezclas comerciales de PBDE con compuestos de menos de 10 átomos de bromo, porque atraviesan con mayor facilidad las membranas celulares de los organismos y resultan más tóxicas.
Los investigadores del CSIC han analizado muestras de barbos y carpas, así como de sedimentos obtenidos en las zonas del río Ebro con los niveles más altos de contaminación por PBDE. En concreto, varios puntos del área de Monzón (ríos Vero y Cinca), Flix y el Delta del Ebro, donde sólo está permitida la pesca deportiva. Los peces, en el caso de Monzón, tenían concentraciones importantes de decabromodifenil éter.
Asimismo se han hallado en los peces niveles altos de hexabromodifenil éter- 154, otro compuesto de PBDE cuya molécula es menor. No obstante, los autores explican que en este caso no se sabe si su presencia es debida a la transformación del decabromodifenil éter en el metabolismo del animal, posibilidad demostrada con estudios en laboratorio (donde las condiciones no son las mismas que en el río), o bien se incorpora de forma directa en el organismo de los peces.
Las mayores concentraciones de bromados se encontraron en el área de Monzón, donde el 90% de los peces analizados registraban niveles altos de estos compuestos. En el Delta y en Flix, los niveles no fueron importantes, según los investigadores del CSIC.
