L'ecodisseny o millora ambiental de productes consisteix en la incorporació de nous valors: respecte per l'entorn i un més gran benefici social col·lectiu. El productes resultants d'un procés d'ecodisseny passen de ser productes aïllats (visió lineal) a ecoproductes (visió de cicle). Fins ara, el repte establert al dissenyador ha estat donar respostes singulars (en forma de producte) a unes necessitats. Però cada vegada més s'han d'elaborar respostes globals (en forma de serveis) que integrin una multiplicitat de factors. La sostenibilitat deixa la seva tangencialitat i passa a situar-se centralment en l'acció productiva i projectual. D'aquesta manera, s'obre davant l'usuari un espai d'integració, de participació i de satisfacció.

A l'hora de dissenyar un producte cal tenir presents totes les seves etapes: extracció de materials, producció, comercialització, utilització i eliminació. En cadascuna d'aquestes fases es consumeix energia i recursos i cadascuna d'elles també pot generar impactes com serien les emissions contaminants i els residus. Per tant, cal passar de la cultura del tractament i del reciclatge -que consisteix en estratègies ambientals puntuals i finalistes d'un procés- a l'ecodisseny, que persegueix una integració dels aspectes ambientals, socials i empresarials.

El sistema productiu actual va ser pensat únicament per generar capital, considerant que els recursos naturals eren inacabables. Ara més que mai, la problemàtica ambiental ha adquirit una importància clau a nivell social, polític i econòmic. Tant els ciutadans com els empresaris i els polítics s'estan conscienciant d'una nova realitat: el planeta té una capacitat de càrrega que estem superant i que més que afectar als sistemes naturals (els quals trobaran l'equilibri i se'n sortiran) afecta al nostre sistema productiu. Cada cop més els consumidors demanen productes de major qualitat en tots els aspectes, incloent el social i l'ambiental. La sostenibilitat s'està convertint en un factor de competitivitat.

D'altra banda, ens trobem en un moment de canvis continus: la tecnologia avança molt ràpidament, ens avorrim del que tenim i comprem coses noves. Estem acostumats a que els productes només tinguin un ús i que la seva vida útil sigui curta. Però cada cop ens preocupa més adquirir productes saludables que estiguin "ben dissenyats" i que per tant no malmetin la nostra salut ni la salut del planeta.

En el marc de l'ecodisseny, segons en Joan Rieradevall i Joan Vinyets, es consideren diverses estratègies ambientals en les fases d'elaboració d'un producte:

• La millora del concepte del producte: desmaterialització, eficiència, multifunció...
• L'ús de materials menys impactants: reducció de tòxics, recursos renovables, materials reciclats i reciclables, miniaturització (reducció de pes i volum)...
• La producció neta: estalvi d'energia, ús d'energies renovables, reducció de consum de recursos, disminució d'emissions...
• Les millores ambientals en la logística de l'empresa: reducció del consum d'energia, redisseny de la logística, utilització de combustibles nets...
• La reducció de l'impacte ambiental dels envasos: reducció de pes i volum, ús de materials reciclats, reutilització d'envasos, envasos reciclables...
• L'ús de productes que contaminen menys en el seu ús: energies renovables, minimització del consum, durabilitat, estructura modular, atemporalitat...
• La minimització de l'impacte final en la gestió de residus: reutilització de components o materials, productes altament reciclables, materials biodegradables, valoració energètica del rebuig...

Els ECOdissenys o productes ecodissenyats s'obtenen com a resultat d'un procés coherent d'incorporació de millores ambientals en el major nombre de fases del seu cicle productiu. Per aquest motiu hi ha diferents maneres d'assolir un disseny sostenible, en menor o major grau, depenent de les fases en les quals aquell producte resulti més beneficiós a nivell ambiental. Si ho és en totes les seves fases, es podrà afirmar que ens trobem davant d'un bon ECOdisseny, amb una incorporació òptima de criteris ambientals en la seva concepció, ús i eliminació.

Cal destacar, però, que molts dels productes que es presentaran en aquest espai estan molt lligats a la innovació i el disseny, motiu pel qual poden resultar especialment cars degut a que encara es troben en la fase inicial de la seva comercialització. En un futur, aquests ECOdissenys no seran únics i exclusius, sinó que formaran part de la nostra vida i es comercialitzaran a preus assequibles.

Si coneixeu algun ECOdisseny interessant, envieu-nos un mail a redaccio@sostenible.es. Aquesta no pretén ser una secció tancada, tot el contrari.